Антигенът е вещество, което стимулира имунната система на организма да произвежда антитела, но това е много широко понятие. Антигенът може да бъде или единичен протеин, или цяла бактерия. Какви са видовете и свойствата на антигените?
Антигене вещество, което, когато се въведе в тялото, предизвиква имунна реакция, която се състои в пролиферация на лимфоцити и образуване на специфични антитела.
.Антигените имат различни химични структури - те могат да бъдат въглехидрати, протеини, липиди и дори нуклеинови киселини.
Те имат свойства като имуногенност, т.е. способност да индуцират специфичен имунен отговор един срещу друг и антигенност, т.е. способност да се свързват специфично с имуноглобулини и Т-лимфоцитни рецептори.
Непрекъснати и прекъснати антигени
Антигените могат да бъдат разделени на непрекъснати и прекъснати. В случай на непрекъснати антигени, аминокиселините на протеиновия антиген, които контактуват с антитялото, се съдържат в един сегмент от протеиновата верига.
Въпреки това, в случай на прекъснати антигени, аминокиселините на протеиновия антиген са разположени на разстояние една от друга в протеиновата верига.
Антигени с ниско и високо молекулно тегло
Поради размера на молекулата, антигените могат да бъдат разделени на малки и големи молекули. В рамките на последния може да има много фрагменти, които са свързани с антитела.
Те се наричат епитопи или антигенни детерминанти.
Те са най-малката единица антиген, която може да бъде разпозната от антитяло или клетъчен рецептор. Освен това те могат да бъдат свързани с антитела с еднаква или различна специфичност.
Те могат да предизвикат както слаб, така и силен имунен отговор в зависимост от възрастта, здравето и генетичния състав.
Тимус-зависими и тимус-независими антигени
Сред антигените има също тимус-зависими и тимус-независими антигени. В отговор на тимус-зависимите В антигени, те се нуждаят от помощ от Т-хелперни лимфоцити, за да произвеждат антитела.
Обратно, отговорът към независими от тимуса антигени не изисква помощ от Т-лимфоцитите за производството на антитела.
Тук си струва да споменем, че колкото по-голяма е молекулата на антигена, толкова по-лесно е да се предизвика производството на антитела срещу нея. По същия начин, по-малко разтворимите форми на антигена предизвикват много по-силен имунен отговор от разтворимите форми.
Интересно е, че частиците с ниско молекулно тегло са в състояние ефективно да индуцират производството на антитела само когато се конюгират или спонтанно се свързват с по-големи молекули.
Hapteny
Има също антигени, които имат способността да се свързват специфично с имуноглобулини и Т-клетъчни рецептори.
Те се наричат хаптени и са много малки молекули - с размера на единични антигенни детерминанти.
Способността да предизвикват специфичен имунен отговор един срещу друг (продуциране на антитела), т.е. придобиват имуногенност само след свързване с по-голяма молекула (носител), която може да бъде например протеин.
В тази ситуация В-лимфоцитите в отговор на свързания с носителя хаптен разпознават хаптена, докато помощната клетка разпознава протеиновия носител.